“共同策划的阴谋。”我说。
“对。记不记得我问过你,华生,是否相信他们母子四个人在听到书房上锁后,一语未发地离开客厅,走向四个不同的方向?”
“记得。我现在明白你的意思了。”
“他们四个人,”福尔摩斯朝莱斯泰德瞥了一眼,接茬儿说,“乔瑞一见老头子离开客厅,想必立刻就开始了行动,好赶在他爹之前进入书房。然而,四名家庭成员,包括赫尔夫人在内,却都说他们全是在客厅里听见赫尔勋爵锁上书房门的。唉,不过,那个老头子要是知趣点儿,一声不吭地咽气,就万事大吉了。
乔瑞就会像华生所说的那样爬出窗户,当然把那幅画和假阴影也带走……不幸的是老家伙把全家都惊动了,一阵大乱,佣人全都跑了进来,惊呆地望着死去的主人。他们的运气太坏了。莱斯泰德,斯坦利要去报警,警察却自己来了,对不对?”
“其实警察正在街头巡逻,恰巧路过这幢房子,一听见那声尖叫就闯进来了。”
“福尔摩斯,你怎么知道有一名警察就在附近呢?”
“这太简单了,华生。如果没有,他们就会设法把佣人打发走,把那幅画和假阴影拿掉。”
“我想还可以打开一扇窗户。”莱斯泰德补充道。
我也顿悟道:“当时他们母子四人只好面临一个选择,那就是赶快销毁那份新遗嘱。我想他们准是把它丢进火炉去了。”
“只有赫尔这样狠毒的人临死时还会尖叫一声!”莱斯泰德说。
“也只有赫尔这样狠毒的人才会逼得儿子下毒手要了他的老命!”福尔摩斯附和道。
“老家伙其实6个月后就会自行呜呼哀哉。何必搞这样一场惨绝人寰的恶作剧!”我感叹道。
“华生,”福尔摩斯对我说,“你已经破题儿第一遭破了一次案。现在没咱们俩什么事了,四名案犯会由莱斯泰德探长来收拾。咱俩走吧。”
临走前,我俯身从地毯上抬起一条假阴影,把它卷成一团,揣在兜儿里留作纪念。时至今日,我还把它当作一件宝贝保存着呐。
(梅绍武译)
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