我在朝云与水香的搀扶下,往大厅走去。行至门口,朝云打起帘子,我一眼就看到了花红柳绿中身穿天青色团龙常服的刘成煜,他长身玉立俊脸含笑,双目烁烁地盯向某处。这种神情让我想起两年前的惜福镇——我端着托盘自厨房出来,无意中发现他倚在门框边一瞬不瞬地看着我,唇角勾着浅浅笑意,我脸上一红,慌乱得几乎翻了托盘。那一刻,我的心,如玉兰花般,悄悄地绽放。默默地叹了口气,踏进大厅,在整齐的问安声里,坐在宽大的太师椅上。面前站着几十个肌肤水灵眉眼秀丽的女子,我的视线停在一个高挑修长眼神纯净的女子身上,缓缓问道:“你叫什么名字?”若我没看错的话,适才刘成煜正是因她而笑。她抬起头,声音若珠落玉盘清脆悦耳,“我叫姚星,我爹说我出生那天,天上的星星格外亮些,所以取了这个名字。”刘成煜笑道:“回太后话时,不可说‘你’‘我’。”——竟然亲自教她规矩。姚星白净的肌肤染了层红晕,忙曲膝行礼,“民女口不择言,万望太后恕罪。”刘成煜解释,“朕只选了她们进宫,位分还需太后定夺。”既无位分,自然要称民女,他是在替她开脱?我莞尔,“无妨,哀家甚喜这样天真烂漫的性子。”刘成煜也该喜欢这样的女子吧,脂粉不施,钗环未戴,乌油油的秀发梳成简单的堕马髻,清爽干净。她的衣着,亦不似其他女子那般繁复精致,而是简单的宽松型,袖口束紧,带着男子的英气。在广袤的西梁长大,又出身武将之家,定是不同于寻常大家闺秀。刘成煜连番两次回护姚星,其余秀女自然均看在眼里,有的面露不屑,有的强作平静,有的心生艳羡,面上表情各自不同,甚是精彩。又见她们的服饰,大多昂贵华丽,也有个素雅简朴。此次入选的秀女,不是来自高官贵胄就是出于世家望族,特意打扮得素净,可见也是用了心思。沈净的打扮倒是中规中矩,粉色绣红梅褙子,月白色襕裙,梳着流云髻,鬓边簪着粉色堆纱宫花,没有繁冗的钗环,却更适合她的年纪。见我看向她,她俏美的粉唇微微扬起,露出腮旁浅浅梨涡。她的性子,还有体质,其实并不适合后宫。一个个将她们打量完毕,我亲切却不失威严地将方才与朝云商量好的说辞讲了一遍,不外乎叮嘱她们要守节整齐动静有法,更要和睦相处,悉心侍奉皇上,早日诞下龙子,荣耀家族。秀女们齐齐应着,也就散了。刘成煜没走,却已收了方才和煦的笑颜,改成一贯的沉静冷淡,“朕有事与太后商量。”朝云奉上茶,招呼水香等人退了出去。刘成煜捧着茶碗看了看,“我既是该死,还喝这茶干什么?”分明还记着前阵子的话。这几个月,我一直吩咐朝云煮红枣茶,开始是因为刘成煜,最近却是为了我自己,种还生草毕竟于身子有损,需好好滋补。听出他声音里的怒意,又想起方才他温柔可亲的笑容还有言语里的回护,不免垮着脸道:“皇上不想喝,大可以不喝。”他恨恨地看过来,眼里似是蕴着冰雪,将茶一口喝干了,才淡淡道:“朕想跟太后商量她们的位分。”既谈正事,我也不想与他置气,亦缓了语调,问:“皇上是怎生想法?”他皱着眉,“高祖时后宫充盈,嫔妃品级多达十八级,朕不想那么复杂,就依着先帝八级的例,姚星与沈净是正五品的才人,其余根据其父官职分别为六品的宝林及七品的常在。”见他提到沈净,我沉声问道:“皇上为何选沈净入宫?”他轻蔑地笑,反问道:“沈相乃国之重臣,朕怎能拂了他的面子?”“皇上与沈净可差着辈分。”沈净是我的堂妹,刘成煜却是我的继子,根本不合常理。他似笑非笑地斜睨着我,“皇宫何曾讲究辈分?当年太祖皇帝无意中遇见进宫探女的淑妃之母,惊为天人,将其接入宫封为夫人,位分尚在其女之下。先祖能有母女同事一夫,你不过是为了借沈相名头才入了沈家宗谱,谁会将这名义上的姐妹当回事。”看着他不以为然的样子,我满怀狐疑:他是真不知道还是装不知道,我明明就是沈家人。他起身走近,取出一幅小图,图上简略地画了后宫的结构,“按旧例,嫔位以上才能独掌一宫。朕想让姚星住在掬芳宫,沈净住在纤云宫,先住偏殿,日后升了位分再搬到正殿。”修长的手指在图上指指划划,“其余的跟先前四位才人一样,或两人或三人住,太后看着安排。这几处宫殿都空着。”手指一下就指到偏院角落去了。秀女住在何处,我没什么意见,只是不希望沈净住纤云宫,遂道:“沈净住静怡宫。”静怡宫虽然也偏,可离绪宁宫倒近。“纤云宫离朕最近,太后不想她受宠?”我愕然抬头,对上他深邃的双眸。他的眼睛黑且亮,沉静得如同古潭幽泉,教人看不到底,古泉深处却又似闪着星光,吸引着人想要探个究竟。未等我看清楚,他已转身,“朕约了人讲史,太后作主安排吧。”我到底没将沈净安排在纤云宫,实在是纤云宫死人太多,又是先帝圈禁男宠之地,我不想沈净住在那种腌臜地方。姚星住的掬芳宫倒是好地方,离凝香园近,离景泰殿也不远,走路也就一刻钟。安顿好住处,我吩咐朝云去宁翠院选调宫女。徐姑姑去后,宁翠院由崔姑姑掌管,前阵子,我将以前薛美人的宫女红袖派去协管。既然刘成煜把这些事交给我,我自然不能放过这个安插人手的好时机。朝云刚走,尚寝司的管事屁颠屁颠地跑来,自怀中取出四五个寸许长两指多宽的牌子,“娘娘,奴才备了这些样子,您瞧瞧哪个好?”头一个,乌黑发亮,看着像虎卫的腰牌,弃了。有些歪。好在并不影响它该有的效力,姚星成为美人已经既成事实。“钱多去颁旨时,你也跟着去,讨点赏赐。”我笑着道。朝云却是不屑,“奴婢何时将那点赏赐看在眼里了,让小娥去吧。”我不由地笑,朝云见惯大手笔,当初沈清一给就是三千两,当然不会把三两二两的赏赐放在心上。如今宫里人多了,我事先定了规矩,每日卯正时分,五品以上宫妃来请安,前晚侍寝之人可免。每月逢五、十的日子,所有人都不用来请安。故此,我并没见到姚星。刘成煜是过了辰除来的,显然下朝后先换了衣服,因为他穿了件素白绣盘龙的常服,看着神清气爽眉目舒展,想必昨夜尽了兴。朝云端来茶盅。这次是依他口味沏的大红袍。天气渐热,太过滋补总是不好,所以便让朝云停了红枣茶。
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