事情发生在灵帝死后不久。灵帝死在中平六年四月丙辰日,不曾来得及先立太子。比较大的一个儿子,是十四岁的皇子辩,为皇后何氏所生。另一个儿子,是九岁的皇子协,为王美人所生;王美人已死,这个皇子协是灵帝的母亲董太后抚养大的。
传说,灵帝将死之时,有意立皇子协,吩咐蹇硕执行他的遗命。蹇硕身体肥大,手握重兵,官居&ldo;上军校尉&rdo;,统辖了袁绍、曹操、冯芳等其他七个校尉。
蹇硕真可能不曾受有如此的托孤之命;或是能力太差。灵帝死后的第三天。继位为皇帝的并非皇子协,而是何皇后的儿子皇子辩。皇子辩在历史上被称为&ldo;少帝&rdo;(他是东汉的第二个少帝。第一个少帝,是殇帝之后,安帝之前的一位)。
何皇后临朝称制,以皇太后的身份替少帝当家。她的哥哥何进,在中平元年三月蹇硕被任命为上军校尉之时,已经受拜为大将军。现在,她叫何进以大将军的身份,与太傅袁隗&ldo;参录尚书事&rdo;。袁隗被加官为&ldo;后将军&rdo;,对何进很合作。
何进很快便把蹇硕逮捕,关在牢里,杀掉。次月,中平六年五月,何进又把灵帝的母舅,骠骑将军董重逮捕下狱,杀掉。六月,灵帝的母亲董太后,忽然又死。七月,何进把皇子协由渤海王降封为陈留王;并且向何太后建议,把所有的宦官都罢免了,改用郎官。何太后不肯,说:&ldo;我是一个年轻的寡妇,怎么好意思使唤衣冠楚楚的士人?&rdo;何进这才想出了一个馊主意,下命令给董卓,叫董卓&ldo;假造反&rdo;,带兵来洛阳,吓唬何太后。
何进在八月戊辰日,进长乐宫,向妹妹何太后请旨。这一次,他不是要求罢免所有&ldo;常侍&rdo;而是要求杀尽所有&ldo;常侍&rdo;。小宦官偷听到他们两人的谈话,报告了&ldo;中常侍&rdo;张让。张让与段珪率领几十个人,手拿兵器,于何进辞出长乐宫门之时,把何进邀到尚书省的阁楼,责备何进忘恩负义。他们说:&ldo;有一个时候,灵帝生何皇后的气,几乎把何皇后废掉,是我们十二常侍每人出了一千万钱献给灵帝,这才挽回了局面。&rdo;责备既罢,他们就把何进杀死于嘉德殿之前。
消息传出,何进的部下军官吴匡、张璋与虎责中郎将袁术,砍了宮门,攻到尚书省附近。袁术而且烧了南宫。张让与段珪把何太后、少帝、陈留王都带了走。由南宫的复道(陆桥)走入北宫。卢植这时候已经当了尚书,手执一戈,站在阁楼前面的路上,仰头大骂段珪。段珪把何太后放了!何大后从阁楼之上跳下。
不久,中军校尉袁绍与河南尹何苗也带了兵来,在&ldo;朱雀阙&rdo;下面捉住了中常侍赵忠,砍去他的头。何苗的头,忽然也被吴匡叫人砍了。吴匡说:&ldo;何苗现在虽则是助攻宦官,却一向是袒护宦官,并且接受宦官贿赂的人。尽管他是何大将军的弟弟,何大将军可说是因他而死。我们要杀了他,为何大将军报仇。&rdo;
董卓的弟弟,奉车都尉董旻,这时候也在场。董旻同意吴匡的话,便与吴匡合兵,攻杀了何苗。这位何苗死得不明不白。他是进宮为乃兄何进报仇的,却被别人认作是报仇的对象。
最热心于大杀宦官,不仅是为了替何进报仇,也是为了替窦武与陈蕃报仇的,是袁绍。何进之企图杀尽十二常侍,很受袁绍影响。袁术之反宦官,也是受了袁绍影响。袁术是袁绍的堂兄弟。
这一天,不仅是十二常侍为屠杀的对象,所有的大小宦官都被杀得几乎是一个不留。张让与段珪等人把少帝与陈留王带走,逃到黄河边上的一个渡口&ldo;小平津&rdo;,被尚书卢植追上,杀了几个,其余的都投河自杀。
少帝与陈留王由一位小官吴贡陪伴着,在黑夜中摸索,借着萤火虫的光,走了几里,遇到老百姓的车子,搭乘,到达了雏舍镇,住了三天,在辛未日骑马到了北芒镇。
董卓是在戊辰日的晚上,到达洛阳城的西边的。他接到报告,少帝与陈留王已经住在北芒的民家,便亲自带兵到北芒,去迎他们回宮。
少帝见了董卓和他的军队,很怕,怕得哭了出来,这也难怪。董卓的兵,并非全是汉族的人,而夹有不少羌人与胡人,相貌很凶。陈留王(皇子协)年纪虽小,却一点也不怕,能回答董卓所问的话,清清楚楚,颇讨董卓喜欢。
董卓在辛未日,偕同少帝与陈留王回洛阳。这已经是大杀宦官以后的第三天了。董卓所做的第一件重要的事,便是叫吕布杀掉&ldo;执金吾&rdo;丁原。&ldo;执金吾&rdo;的职务是维持京都治安。
丁原有兵。这些兵,董卓接官了下来。董卓本只带来了三干名,全靠常常在深夜秘密离开洛阳,于第二天白天大张旗鼓入城,让老百姓与袁绍等人相信,又来了一批董卓的凉州兵。董卓得到了丁原的兵,实力增加不少。
董卓所做的次一件重要的事,是叫何太后与参录尚书事袁隗,免掉司空刘弘的官,以他自己为司空。
第三件重要的事;便是在九月癸酉日召集百僚开会,提议废掉少帝辩,立陈留王协为帝。
董卓在百僚大会的会场中说:我要依照伊尹、霍光的前例,废掉现在的喑弱的皇帝,改立陈留王。谁要是反对我的意见,我就军法从事。偏偏有卢植以区区尚书的身份,敢发言反对。卢植说:&ldo;伊尹之所以废掉太甲,因为太甲当了三年国王而始终糊里糊涂,霍光之所以废掉昌邑王,是因为昌邑王犯了一千项以上的罪过。当今的皇帝年纪轻,却不曾做过不合道德的事,不可以与太甲或昌邑王看成一类。&rdo;
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