炎热的下午,他继续劳作,脑子里却时刻也忘不了那个洞穴……令人割舍不下,又让人隐隐觉得恐惧的小洞……石子在洞内碰撞,从地下隐约传来回响。
他知道周围的废墟历史久远,他也从传说中了解到,废墟是逐渐销蚀成目前这些乱石堆的。其间有几代修士,偶尔还有几个陌生人,到此寻找大石头,或者寻找一些锈钢铁。只要把大段的柱子或大块的石板敲碎,就可以从里面取出一条条古老的金属,不知是哪个年代的人放进去的。人为侵蚀已经使其面目全非了。传统上认为这些废墟早期是一些建筑物,修道院现在的建筑师感到很自豪,因为只有他才能感受并指出四周地板轮廓的痕迹。如果有人愿意敲的话,肯定还能发现金属。修道院本身也是由这些石头建成的。石匠们在这里劳动过几个世纪,要说这里还会有什么没发现的古迹,弗朗西斯觉得只可能是个幻想。而且,他也没听谁说过这里的建筑物有地下室或地底洞穴。他最后想起来,建筑师曾经明确提到过,从很多方面看,这地方的古建筑建造得很仓促,好像没时间打好地基,大多数建筑物都草率地建在地表。
掩体快完工了,弗朗西斯修士壮着胆子又来到洞穴边,站在洞口往下看。他脑子里总摆脱不了沙漠居民的一种想法:避光的地方一定藏着东西。即使洞里现在没有东西,明天天亮前,肯定有东西溜进去。再说,假如洞里已经有东西了,白天去探访肯定比晚上安全。附近什么脚印都没有,似乎只有朝圣者、狼群和他自己的踪迹。
他迅速下定决心,开始清理洞口的碎石和沙土。半个小时过去了,洞口还是狭小如初,但他确信洞口下必定有一个地洞。洞口两块大卵石,一半埋在沙土里。显然是被堵洞口的砂石挤压在一起,全堵在一个瓶颈里。他把一块石头往右边撬,旁边的石头立即向这边滚动,两块石头重又挤在一起挖不动了。撬另一边的石头也是同样效果,但他还是继续撬着。
突然间,洞塌陷下去,撬棒一滑,脱手弹起,不偏不倚地敲在修士头上,然后落下地洞,影踪全无。
这一闷棍打得弗郎西斯头晕目眩。轰然崩落的岩石堆里又飞起一块石头,打在他的后背。他摔倒在地,也不知自己是否掉进了地洞。刹那间,腹部撞到坚硬的地面,他紧紧捂住肚子。岩崩的轰鸣声震耳欲聋,但片刻后就恢复了宁静。
弗朗西斯被尘土弄得睁不开眼睛,躺在地上,喘着粗气,背上阵阵剧痛,他不知道自己应不应该动弹。喘息略定,他从长袍里抽出一只手来,摸索到肩背之间的伤处,可能有几块骨头碎了。地面凹凸不平,摸上去扎手。手指上湿漉漉的,染成了红色。他想动,身体却不听使唤,只能呻吟着,静静地躺在原地。
听到一声轻轻拍动翅膀的声音,弗朗西斯修士马上抬头,瞥见秃鹰正准备从几英尺外的碎石堆上俯冲下来。修士一抬头,秃鹰立刻飞了起来。弗朗西斯想像秃鹰像一只忧心忡忡的母鸡,刚才正以慈母般关怀的目光在注视他。修士迅速翻过身。只见天上一大群黑鹰聚集在一起,好奇地在低空盘旋,掠过碎石堆。他一动,它们立刻振翅高飞。见习修士顾不上可能断了的脊椎和肋骨,硬撑着站起来。空中那一大群黑鹰借助蒸腾而起的热空气,失望地飞回高空,然后解散,分头飞往更遥远的地方觅食去了。这些黑鹰不像弗朗西斯一直企盼的圣灵,它们随时准备着向下俯冲。近来,它们偶尔会对修士产生兴趣,使修士疲于应付。他试着抬抬肩膀,立刻意识到那块击中他的石头只是碰伤了他的皮肉,留下了一点淤伤而已。
塌陷的地方升起一柱尘土,在微风中渐渐散去。他希望修道院嘹望塔上有人看到,并过来调查一番。在他脚下,地上豁裂出一个四四方方的洞口,石堆的一侧滑入了地洞。洞口的台阶向下延伸,石头崩塌到一半停住了,只有上面几级没有被乱石淹没。这些乱石撑过了六个世纪没有坍塌,现在,借弗朗西斯修士的一臂之力,它们才轰鸣着完全塌方。
台阶这边的一堵墙上露出一个标牌,一半埋在石堆里,另一半依稀可辨。修士利用自己懂得的一点洪水灭世前的英语皮毛,断断续续地轻声读道:
辐射存活室
最多可容纳数:15
供应品限度,单人:180天;由实际人数分用。
时间在进入室内时,确保一号舱门安全关闭、密封。防止外来人员闯入的屏障已通电,防止已受污染的人员进入。室外的警告灯亮……
时间后面的字都埋入了地下,但前面几个字对弗朗西斯来说已经足够了。他从没见过&ldo;辐射&rdo;这个词,也希望自己从没见过。过去对魔鬼有个统一的描绘,但早已失传了,不过弗朗西斯听到过一些传说。他满怀迷惑地走出山洞。
传说受福之人莱博维茨遇到过辐射,被其困扰了很长时间,最后才用他施洗礼时的驱魔咒语赶走了这个魔鬼。
弗朗西斯修士想像辐射的模样,一半是火蜥蜴,因为根据传说,它是烈焰灭世的时候出生的;另一半则是在少女们熟睡时夺取她们贞操的梦淫妖。世界上那些形如厉鬼的人不是仍被称为&ldo;辐射的后代&rdo;吗?魔鬼能够带来约伯1承受过的一切灾难,这即使不是教规,也是不争的事实。
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