可是过了几天,巴利阿里上空的乌云突然散去,终日晴空万里.这真使罗塞特教授喜出望外。因为他这一时期正在修订这部分天空双子星座所在的天象图,现在正可利用这一机会将这一工作做完。
双子星座,平素若用肉眼观看,至多能看到六颗星。但若使用二十七厘米的天文望远镜,则可看到六千多颗。可是遗憾的是,帕米兰&iddot;罗塞特现在只有一架普通天文望远
一天,他正在观测深不可测的太空,突然发现双子星座出现了一个明亮的光点,这个光点从未在天象图上标明过。这显然是一颗新出现的星星。他连续观察了几个晚上,发现这颗星速度非常之快。难道是一颗尚来被人发现的小行星,难道他福星高照,该有什么惊人发现了?
他废寝忘食,继续观察。他认为,这个天体速度这样快,很可能是一颗彗星。不久之后,他的这一想法便得到了进一步的证实。因为那云雾状光辉已看得十分清晰了。随后,当这个天体离太阳只有一亿二千万公里时,彗星也开始出现了。
这时,测量三角地带的工作已被他抛到九霄云外。不消说,他那位忠于职守的助手每天还在照例点燃标灯,但罗塞特已没有心思去过问了。他心里装着的,如今只有这颗彗星。他决心仔细研究。如果这颗丰硕彗星果真是新出现的,他还打算给它命名。对于他来说,除了这颗星,世间的一切都不存在了。
观测彗星,人们总是首先假设它有一条双曲线轨道。这是一种最好的观测办法。因为一般说来,彗星总是出现在其近日点附近,以太阳为其轨道的一个焦点。当椭圆轨道和双曲线轨道皆以太阳为其共同焦点时,其轨道弧在太阳附近的差别是很不明显的。双曲线轨道其实就是一条椭圆轨道,只是其中心轴变化无穷罢了。
因此,帕米兰&iddot;罗塞特假设这颗彗星的轨道是双曲线,是很有道理的。
确定一个圆,必须知道圆周的三点。同样,确定一条彗星的轨道,也必须观测三个不同的位置。这样,人们才可确定彗星在太空的运行路线,并因此而拟定所谓&ldo;星历表&rdo;。
罗塞特并没有满足于只观测三个位置。由于天空意外地晴朗、明净,他纪录了这颗彗星的十个、二十个、三十个不同的位置,既包括赤经也包括赤纬,从而十分准确地弄清了彗星的五点情况:
1)关于彗星轨道平面和黄道平面,也就是地球轨道平面的夹角。一般说来,这种夹角是很大的,从而使彗星同地球碰撞的可能性大为减少。但现在则不然,两个平面是互相重叠在一起的。
2)确定了彗星的升交点,即彗星的黄经以及彗星与地球轨道的交汇点。
掌握以上两点,彗星轨道平面在太空的位置也就确定下来了。
3)通过测算彗星近日点的赤经而找到了彗星轨道中心轴所指的方向。这样,帕米兰&iddot;罗塞特也就大体掌握了彗星的双曲线轨道。
4)弄清了彗星的近日点,即彗星从大阳身边走过时和太阳的最短距离,从而准确地掌握了彗星的全部双曲线轨道,因为彗星现在无疑是环绕太阳运行的。
5)弄清了彗星的运行方向是逆行,即由东向西运
帕米兰&iddot;罗塞特弄清上述五点情况后,便着手计算彗星何日经过其近日点。鉴于这颗彗星尚未被人发现过,他想以自己的名子给它命名,但犹豫半天,最后仍决定把它叫做&ldo;加利亚彗星&rdo;。随后,他兴致勃勃地开始起草一份学术报告。
大家一定要问,罗塞特教授是否已看出加利亚可能要与地球相撞。
当然看到了。但这不是可能或不可能的问题,而是一定要与地球相撞。
罗塞特得出这一结论后,其内心的高兴心情简直达到了疯狂的地步,非笔墨所能形容。是呀!彗星将于12月31日到1月1日夜间与地球相撞,后果非常可伯,两个天体的运行方向将因而完全颠倒过来。
如果换一个人,他一定惊慌万状,立即离开弗芒特拉岛了。但罗塞特则不然,他仍坚守在自己的岗位上。同时,他也没有把自己的发现向外界透露。报纸上说欧洲和非洲上空乌云密布,无法对太空进行观测,他由此断定,由于巴利阿里地区天空晴朗,只有他一个人得天独厚,发现了这颗彗星。
事实也正是如此。各地都很平静,否则如果人们已经得知大难即将临头的话,早已是慌作一团了。
罗塞特教授之所以决心留在弗芒特拉岛,因为据他观测,彗星将撞在阿尔及利亚南部地区。由于这是一颗有着坚硬彗核的彗星,他很想看一看&ldo;彗星与地球碰撞时究竟是一种什么景象&rdo;。
碰拦的后果大家已经知道了。随着剧烈的震动,罗塞特突然同他的仆人约瑟夫分开了。他昏迷了过去。醒来时,发现自己孤身一人呆在一个小岛上,这就是巴利阿里群岛的残存部分。
他到彗星上来的全部经过就是这样。最后,他说道:
&ldo;从那以后,天地间出现了很大变化:东西方位颠倒,重力大大减轻减轻等等。可是先生们,我没有象你们那样,认为自己还呆在地球上。不!地球仍旧带着月亮照常在太空运行,并没有因为碰撞而偏离基轨道。彗星只是从表面轻轻擦了过去,带走了几小块你们已经看到的地方。所以后果是意外地理想,没有必要为为此而大惊小怪。假如彗星不是从地球表面擦了过去而是同地球直接相撞,那我们早就不在人世了。当然,彗星也可能留在地球上。这样的话,我们就处没有现在这种幸运在太阳系邀游了。&rdo;
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