&ldo;哧&rdo;的一声,宇航服的空气被尽数排出。我又可以自由活动了。
定睛一看,我已置身于一个巨大的带穹顶的银白色建筑中,那建筑有教堂中央大厅那么高。环顺四周,只见一簇颜色各异的管道沿倾斜的墙壁从高处延伸而下,又从不同的圆孔中穿出去。数台通风井轰鸣着,正在排除有害气体‐‐刚才太空舱降落时,一些行星大气渗了进来,其中含有部分有害气体。搭载我的太空舱如一支香烟,直直地立在钢铁基座上,下端已被牢牢固定。舱内搭载物已全部卸去,空空的,像一只蛾子飞走后留下的空茧壳,而舱体的外部保护罩已在飞行中烧焦,黑糊糊的。
我沿一个小小舷梯走下。金属的地板覆盖着塑料保护垫,上面积满厚厚的灰尘。有的地方,塑料保护垫被运送火箭的台车车轮碾破,露出了下面的钢板。
突然,通风井的轰鸣声戛然而止,四周一片沉寂。我左右张单,盼着有人出来,却发现连个人影儿也没有。我的心禁不住紧张起来。近处有一个发光箭头,指向一条电动通道,通道的踏板无声地向前滑动。我只得踏上那通道,任它把我带向未知的前方。
大厅的拱顶呈抛物面,自顶向四周逐渐降低,接地处有一个出口。穿过出口,进入一条宽敞的走廊。走廊两旁,各种物件乱七八糟地堆放着,有储气瓶、仪器量表、降落伞、板条箱和大量其他杂物。
电动通道载着我,向远远的走廊尽头滑过去,直到另一个拱顶大厅的人口处。这个大厅更是一片狼藉,空气中弥漫着恶心的气味。油料泄漏了,从一大堆油桶下流出来,在油桶四周积了一大滩。地板上尽是一串串沾满油污的脚印,通往各个方向。油桶上还有一堆堆撕烂的废纸、自动收报机用的纸带及其他垃圾。
顺着另一个绿箭头指示的方向,我走到大厅中央的一道门前,此门背后是一条走廊。这条走廊很窄,只容两人并肩通过,天花板上嵌有照明顶灯。穿过走廊,前面又出现一道门,涂有绿白方格的图案,半掩着。我走了进去。
里而是一个小舱。舱室墙面呈凹彤,装有全景了;瞭望窗,窗口发散出淡淡的紫光。窗外,暗黑的海浪层层涌过,悄无声息。墙脚有一排储藏柜,柜门敞开,里面塞满各种仪器、书籍、眼镜、真空保温瓶等器物,都布满了灰尘。地板上满是污渍,五六辆小台车和几把折叠式扶手椅散乱地摆放着。有一把椅子特别些,椅背鼓鼓地撑着,充了气似的‐‐里面坐着一个小个子男人。他给太阳晒得够惨的,脸上的皮肤都起了皲裂,鼻子和面颊大面积脱皮。我一眼就认尘他来,吉布伦的助手,控制论专家斯诺。当年,他曾在《索托利斯年报》上发表过数篇极富创见的文章,名噪一时。令人遗憾的是,我始终没有机会结识他。此刻,他就在眼前,上穿一件衬衫,下着一条工作裤。衬衫有网眼,灰白的胸毛从网眼里钻出来,东一簇西一簇的;工作裤则是帆布的,机修工穿的那种,前后缝着许多大口袋。裤子原本是白色的,如今已油迹斑斑,面日全非,而且被化学试剂灼烧出许多小孔。只见他手里握着一个梨形的保温瓶。那种保温瓶是在那种并未安装重力产生系统装置的飞船上专用的,而现在处于重力环境下,就不宜用了。斯诺一抬头,看见我,猛然间惊得目瞪口呆,不知所措。手里的保温瓶滑落在地,弹了几下,溅出几滴透明的液体来。他被吓着了,面无人色,惊恐万状。这情形,让我惊异不已,一时不知说什么好。对峙良久,我也禁不住慌乱起来。最后,我只得壮着胆,朝前跨了一步。斯诺吓得缩成一团,蜷在椅子里。
&ldo;是斯诺吗?&rdo;我小心翼翼地问道。
斯诺浑身发抖,好像我会打他似的,两眼瞪着我,神色恐怖。突然,他气喘吁吁地挤出几句话来: &ldo;我……我……不认识你,不认识你,你……要干什么?&rdo;他的声音都嘶哑了。
刚才洒在地板上的那几滴液体很快挥发了,空气中弥漫着一股酒精味儿。斯诺酗酒?他醉了吗?他怎么给吓成这样?我站在房间中央,惴惴不安地想着。我的耳朵像塞满了线团似的,嗡嗡作响。我感到双腿发软,不停地颤抖;脚在地板上,也踩不踏实,仿佛大地就要陷落似的。窗外,大海涌动,潮起潮落。舱内,那充满血丝的双眼死死地盯着我,恐惧之意退却了,可依旧充满厌恶。
&ldo;你怎么啦?病了吗?&rdo;我低声问道。
&ldo;你好像有点担心,&rdo;他说,声音空空的,&ldo;是的,你担心了。我很吓人,是吧?可你管我干吗?我又不认识你。&rdo;
&ldo;吉布伦在哪里?&rdo;我问道。
斯诺一惊,呆滞的眼里闪过一丝亮光。他喘了口气,结结巴巴地说:
&ldo;吉……吉布……不!不!&rdo;
接着,他发出一阵歇斯底里的大笑,笑得浑身颤抖,几乎窒息。
&ldo;这么说,你是来找吉布伦的?可怜的老东西。找他干吗?&rdo;他这会儿稍微平静些了。
他的话语中,充满敌意和挑衅,好像一下子又不怕我了。
这真让人一头雾水,莫名其妙。我喃喃自语道:&ldo;那‐‐他在哪儿呢?&rso;&rso;
&ldo;你难道不知道?&rdo;
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