转眼八月已经来眼前了,初六一日,家里这些要参加秋闱的孩子们就要准备进考院了。夏老夫人命人治了酒席给元松等饯行。
元松还有几个其他族中子弟都换了新衣服到夏家的祠堂跪拜过,以求祖宗保佑他们能金榜题名。
从祠堂出来后,夏老夫人召见了他们,给每一个要入场考试的子孙们每人赏赐一个绣花荷包,荷包里都装着四分的银锞子。柏氏给柏行简准备的那份里特意多给了一倍。
众人向夏老夫人拜谢过,夏老夫人道:“你们是夏家的希望,进了考院后好好用功,我们等着你们的好消息。到时候再为你们接风洗尘。”
作为一族之长的夏常平也出来说了一番话:“兴盛我们夏家的担子在诸位身上了,各位量力而行,我在家里等着你们的好消息。”
元霜看见了柏行简的身影,往日里勤奋上进的柏行简绝对是这些人中的焦点,自从那件事情出来后,柏行简内敛低调了许多,毕竟他污了夏家小姐的清白,这样的行为是让人不齿的。
元霜的目光与人群中的柏行简偶有接触,不过她很快就避过了。柏行简低着头,一脸阴沉的他谁也猜不透他的心思,这时候的柏行简暗暗发誓,一定要为自己搏取个功名,到时候让夏家这些瞧不起他的人都好好看看。到时候他带着荣耀走到她面前,只希望能搏得她一笑。
宴席摆在外面的花厅上,柏行简多饮了几杯酒,满脸红霞,醉意上来,他借口离了席想要去后面见元霜,刚出了这边的穿堂,没想到明霞迎面走来。
明霞叫住了他:“柏家哥哥您往何处去?”
柏行简虽有醉意,但脑子却是清醒的,他也知道面前的是明霞,那个与自己有婚约的明霞,他站住了脚说道:“喝了点酒,有些上头,我出来透透气。”
明霞听说立马道:“那好,我陪哥哥透透气。”
“三妹妹不必如此,我想一个人静一静。”柏行简也没正眼瞧她。
明霞知道柏行简讨厌她,哪怕是两人有了婚约也没能改变他对自己的看法,想到两人将来会是夫妻,她就想着能和柏行简改善关系。这时候她将早就准备好的礼物拿了出来:“哥哥,这是我特意为您缝制的护膝,我听人说考院那边住着冷,有这护膝您能暖和一些。”
明霞将自己备的礼物奉上,微醺的柏行简这时候心里是极明白的,他接过了明霞做的护膝,雪白的缎子上里面絮了一层薄薄的棉花,摸上去光滑又柔软,他不是个混账,对他的好他自然知道,柏行简也真诚地和明霞道谢:“三妹妹,多谢了。”
明霞想到即将大半来月都见不了面,她心中很是不舍,因此也大着胆子想往柏行简身上靠去。柏行简被她突如其来的举动弄得吓了一跳,连退了两步,明霞差点栽在地上。
明霞含羞带怯地看着柏行简,她娇滴滴地说道:“哥哥很讨厌我吗?”
柏行简慌忙摇头:“没有的事。”
“你都要走了,难道不想抱抱我?”明霞撇下了女子的骄矜。
柏行简吃惊地看着她,他长了这些年,从未有过哪个女子像明霞这样对他投怀送抱过。柏行简来不及躲闪,就见明霞伸出双臂来,将他紧箍住,然后将脑袋靠在他的胸前,满脸少女的娇羞。
柏行简被她的热情弄得有些发懵,他躲不掉,也逃不了。两人相拥在一起的时刻,不免又让他想起那天在霞蔚居的光景,那天因为醉酒,他一直以为怀里的女人是另一个女人,一直恍恍惚惚的,但此刻他却是极清醒的。温香软玉在怀,即便是君子也会动心。柏行简后来回抱了她,再后来明霞不满足只是拥抱,她甚至踮了脚主动向柏行简献上了自己的吻。柏行简被她吻得昏头昏脑的,两人有些忘乎所以。此刻就听得有人大喝了一声:“你们俩在做什么,还不快放开!”
明霞听见了动静赶紧挣开了柏行简的怀抱,她的脸犹如红布一般。
“光天化日的,这是在做什么?是不是嫌我的老脸没有被你们给丢尽!”柏氏怒气冲冲地走来。
她看了看侄儿,又看了一眼明霞,接着对明霞说:“大白天的,就这么迫不及待呢?”
明霞恨不得钻到地缝里去,她丝毫不敢抬头。柏氏又呵斥柏行简:“灌了两杯黄汤就什么也不记得呢?马上要下场考试的人了,满脑子都在想些啥?要是考砸了,我看你还有没有脸面面对你死去的爹娘?”
柏行简满脸羞愤,这时候的他对明霞心里是充满怨恨的,都是明霞主动来引诱他害他被姑母训斥。柏行简便对柏氏跪下了,请求道:“姑母,我错了。”
“知道错了就给我好好改正,还不上前面去,当心他们拿你问话。”
柏氏让柏行简走了,这里她向明霞看去,问了声:“不愧是丫鬟生的,惯会做些下流事情。上次罚你跪祠堂是不是罚轻呢?好好的爷们儿都叫你们这些下流种子给带坏了。”
柏氏厉色呵斥了一番,明霞一句也不敢分辨,她心里惧怕,又羞愤不已,饶是如此也没有在跟前落下过一滴眼泪。
宴席过后,夏家的这些儿郎们就要离开家进考院准备接下来的秋闱。元棠与家中的仆人们将兄长们送到考院外面。
家里的人都在盼望着他们能取得好成绩出人头地。
柏氏在家也是日夜悬心,对于庶出的元松她不怎么在意,但亲侄儿却让她夜不能寐。这时候家里已经要开始准备中秋了,柏氏少不了要出面打点。
八月初九这一天,家庙里传来了消息,说姚金英病危,家里人都惊了一跳,尤其是元霜更是担心,她忙问来者:“可请了大夫调养?”
来者道:“请了大夫的,但医药无效。”
元霜想了想,又看了一眼母亲,还没等她说话,夏老夫人开了口:“死在外面倒不妙了,还是把人给接回来吧。不然外面的人怎么传我们夏家?我们家也是积善行德之家,不会苛待家人的。”
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