八年前。
月黑风高夜。
今日下了一场大雪,雪刚刚停。整个世界像是被羊脂白玉碾过一遍,披上一层又厚又冷的白。
此处前无村后无落,一眼望不到边际的白雪中,立着一座房屋。
这是一座破庙。也不知历经了多少年月,青砖的院墙早已倾颓坍塌,积满尘土的窗楞上糊着蛛网,凛凛冬风中瑟瑟抖动。透过窗户,可以看到庙宇内有昏暗的火光闪动。
伴着摇晃的火光,室内传出一声长长的叹息,声音似乎比这西北的雪夜还要苍凉几分。
接着,有一女子劝道,“老爷,留得青山,不怕没柴烧。”
男子答道,“怕的是连青山都留不住。想季青云一生为国尽忠,到如今却为奸宦所害,沦落至此。虽然判的是流放,但是以陈无庸的心胸,他未必能放过,说不准什么时候就派来取性命。不怕死,只怕累及家。”
“老爷放宽些心怀。陈无庸虽无法无天,然老爷是太子僚属,他应该不会胆大妄为到真来取性命。们如今流放辽东,过些年如蒙大赦,或可还京,到时候的光景总不会比现差。现朝政黑暗,奸佞当道,忠臣蒙冤,京城已经成了是非之地,此次流放,未必不会因祸得福。”
“说的这些都懂,只是跟着,让受委屈了。”
“老爷说这些做什么,是的妻子,理应与同甘共苦。”
男又吁吁叹气,道,“与孙从瑞相识二十几年,想不到这次他为了保全自己而如此暗害于,实令心寒。”
女子继而宽慰道,“正所谓知知面不知心。再说,孙从瑞既是的挚友,这事儿也未必真的是他所为,也许是别的什么陈无庸面前说老爷的坏话?”
“那些话只对孙从瑞说过,后来陈无庸面前一字不落地重复出来,可见应该不会是别。身陷囹圄之后,太子那样被陈无庸防备的,还能千方百计地来见一面,若孙从瑞真心待,又怎么会一面不露?”
两说着,各自又叹息。
陈无庸朝着南面遥遥拜道,“太子殿下的知遇之恩,也不知道还有没有机会回报。”
这时,一个男声打断他们,“聒噪什么!……这鬼天气,冷死了!”
那对男女便不再言语,室内一时安静下来,过了一会儿又传出女子温柔的低语,嗓音清软,似唱似叹,像是一条静静流淌的小溪,恬静安然,引入梦。
——她是哄小孩子睡觉。
靠她怀中的女孩却大睁着眼睛,半点困意也无。
此时他们正围一堆篝火旁,火光照出斑驳的墙壁,墙上有些题字,早已模糊不清,笔画粗豪怪异,幽暗的火光中像是鬼画符一般。
大堂中的佛像是泥塑的,掉了一条手臂,脸皮剥落了一块,看起来面目狰狞。不像是佛陀,更像是阎罗。
女孩禁不住打了个寒战。
不是吓得,是冻得。
这庙中四壁透风,即便他们点了篝火,热气也很快被跑进室内的冷风吹散。她身上只穿着两层衣服,单薄的里衣外面套着一层同样单薄的囚衣。之前倒是有父亲的故交送来过冬的衣物,可惜早已被眼前的几个公差没收。
公差一共有四个,他们穿着厚厚的棉衣,缩手缩脚地靠一起,时不时地咒骂一句这鬼天气,顺便骂一骂这鬼差使。
大冬天的往边境上押送犯,遇上大风雪不能赶路,又找不到驿站,只能躲这破庙之中受罪。没有比这更倒霉的差使了。
他们要押解的一共有四个,一对夫妻加一双儿女。女孩十一二岁,男孩小上两三岁,两个孩子跟着爹妈遭罪,一路行来面目憔悴,脸上的肉都消下去,眼睛就显得异乎寻常得大。
此时他家男孩正被父亲搂着,也是冻得瑟瑟发抖,难以入睡。
几个公差实无聊,便又打量起那个几个犯。女是个半老徐娘,倒也有几分姿色,她怀中的孩子虽形容狼狈,却是五官精致,漂亮脱俗。公差们摸着下巴互相交换了一下眼神,便知各自的想法,于是相视而笑。
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