就在村民们在考虑该用何种方式欢迎这位客人时,他的马已经跑到了教堂门口。缰绳一勒,那马便前蹄竖起,长声嘶鸣。
“这里的旅店在哪里?”客人问道。
那位见过世面的人儿膝盖弯了一半,突然想起这不是晋见爵士的礼节,于是忙急匆匆地右手握拳横到左胸前,躬下了腰。
“这里没有旅店,爵爷。”他毕恭毕敬地回答道。
“没有旅店?”骑在马上的客人生气地扫了一眼这个只有几间破房子的小村子,一甩蹬下了马,大声道,“算了,这种地方就算是有旅店我也不会住!”
亨德尔先生这时候才走到门口,映入眼帘的陌生人身材很高,站直了几乎和他旁边这匹长毛的黑骏马一样。苦修士的眼光缓缓扫过他那张胡子修理地整整齐齐的脸,扫过所穿的貂皮大麾,最后落到了他衣领上绣着的双头鹫纹饰上。
“加伏特家族!”苦修士吃了一惊,这可是赛斯郡城主一家的纹章呀!
“柯露娜的祝福!爵爷,请问您是加伏特家族的哪一位?”苦修士双手合十,端端正正地行了个圣职者的礼节。
“哦?没想到在这种鸟不生蛋的鬼地方居然有人知道加伏特家族,你是?”
“我是这个村子的牧师,本堂神甫。”
爵士用犀利的眼光打量了一遍这位衣衫单薄的苦修士,用不快的语调说道:
“我怎么不记得有收到过这个村子的税收?是不是你私下吞了?”
苦修士身躯开始像寒风里的树杈一样颤抖,他扑通一声跪到了地上。旁边的村民不知所以,一看亨德尔先生都跪了,连忙跪了一地。
村民们心里不明白,苦修士可明白得很:有资格在这里收税的,只有他们的城主大人。这个人便是赛斯郡的城主安东尼·德·加伏特!
罗翰王国和东面的天圣王国不同,这里城主的权利只比国王少一样铸币权而已,他有资格任免自己郡内所有的圣职人员,就像国王有资格任免暗月教会大教宗那样。在米德菲尔特,政府官员一向比圣职者地位尊贵。
为什么城主大人孤身一人来到这个偏僻的小地方?
苦修士不敢问,他没向村民们收过税,也从未向眼前这个人缴过税,也就是说,他是非法的。他本来以为城主大人已经忘掉了这个村子,没想到今天他居然亲自出现在这里。
“赞美柯露娜!”苦修士在胸口划着圆圈,他已经有接受城主大人任何责罚的思想准备了。
“你,把我的马喂一喂!这教堂有没有空房间?我要住上几天!”
被点到名字的人怯怯地回道:“爵爷,我们这里没有干草。”
“没有干草?那屋顶上的是什么?”安东尼挥起马鞭抽了他一鞭,“快去!我的马掉了一根毛,我要你的命!”
城主大人大踏步地走进教堂,在石制的壁炉前停下了脚步。教堂里那位红发少年已经不见了,其他人都跪在门口。
“呼,这该死的鬼地方还真冷!”他松了松领口的衣结,望着壁炉里燃着的柴火皱了皱眉。
“喂!你们有没有干一点柴火?这该死的木柴好大的烟!”他冲着跪在门口的那堆呆若木鸡的人吼道。
“没有了,爵爷。”见过世面的那人战战兢兢地说道,“这柴火还是各家各户凑过来的呢。您知道,今天天气刚放晴,前几天都是暴风雪。”
“这也没有,那也没有……你们都跪在那里干吗?该做什么做什么去!不相干的人闪远点,老子看了心烦!”
村民在这句吼声下立即化作鸟兽散,一周一次的活动就这么完结了。只留下可怜的苦修士还跪着,卡琳早在城主下马之时就躲进了二楼的房间里。
“爵爷……我……我没收过这个村子的税……”苦修士在心底为自己打了打气,开口辩解道,谁知他刚说到这里,就被城主大人一挥手打断。
“这个都是穷棒子的村子里也没什么油水!这个事情就不要说了,你快去收拾一间房间!”
“感谢您的仁慈!愿柯露娜的祝福伴随您左右!”亨德尔先生没想到城主大人那么轻易就放过了自己,他哪知道,其实安东尼根本就没有和这样的小人物计较的念头。
“卡琳!快把我的卧室打扫干净,给尊贵城主老爷住!”苦修士冲二楼喊道,随后他转过头对安东尼诚恳说:“您能光临这里,是我们的荣幸!”
城主哼了一声不置可否。这时壁炉里的柴火爆了一下,一点火星炸到了安东尼的大麾上,只见他右手划了个奇异的符号,那原本要燃烧起来的火焰便冻成了冰。
果然和传闻里的一样,城主大人是位强大的法师!
看到这一幕的亨德尔先生更惶恐了,他不会任何法术,对魔法知识的认识几乎为零,所以也和其他人一样对法师们怀有莫名的畏惧与尊敬。
这本来就不太长的白天悄悄地过去了,夜晚的黑暗降临到边缘之村。亨德尔先生为城主大人的衣食起居忙碌了一整天,而卡琳更是忙得不可开交。他们倒腾出了最好的食物,但从城主大人午餐时不置可否的哼声中听出了不满。因此苦修士便摸出了压箱底的钱,差遣卡琳去村子里问老渔夫约翰买来了最新鲜的鳕鱼作为晚上的主食。细心的卡琳把本来就不多的鱼刺挑得干干净净,切成一段段的,蒸熟之后淋上烧好的酱汁,又往上面洒了点盐巴炒豆子。这样的东西,他们往常在神恩日都很难吃到。
亨德尔先生和卡琳坎坷不安地把蒸鳕鱼端到了城主大人房里,烘炒之后的豆子香气扑鼻,令人食指大动,然而正在看书的城主大人对这两位只是淡淡地扫了一眼,复又研究起他手里的书来。
“放下吧。”他说,“嗯……女人留下,老头子滚出去!”
“柯露娜的祝福!这不可以!爵爷,她是苦修士!”亨德尔先生大惊失色,他不住地在自己胸口上划着圆圈,“您不能玷辱一名圣母最虔敬的仆人。”
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